RTT : une nouvelle vie après le travail
Catherine FABRE
Alternatives Economiques n° 203 - mai 2002
Au-delà de leur effet sur l'emploi, les 35 heures hebdomadaires ont un impact très hétérogène sur la vie quotidienne des Français et des Françaises.
Les 35 heures, ça me satisfait complètement." Olivier Callen, ingénieur chez ST Microelectronics, entreprise spécialisée dans les composants électroniques, travaille toujours autant pendant la journée, mais bénéficie désormais de jours de congés supplémentaires et de compensations financières. Même son de cloche chez Annabelle Baglan, ingénieur chez ADP-GSI, société de services informatiques: "Au niveau du travail, c'est à moi de gérer mon temps; je ne ressens donc pas de charge supplémentaire. Et j'ai douze jours de congés en plus dont je profite pleinement." En revanche, pour Mathieu B., employé dans une PME de la métallurgie, 35 heures rime avec aggravation des conditions de vie: "Les 35 heures n'ont rien changé pour moi; je peux même dire qu'elles ont dégradé mon quotidien. On nous a imposé deux heures de pause à midi au lieu d'une, ce qui ne me sert à rien. Par contre, je finis à 18 heures le vendredi, alors qu'avant, je sortais à 17 heures. Notre entreprise a trouvé le moyen de toucher les aides de l'Etat tout en nous faisant travailler autant qu'avant. C'est une arnaque pure et simple."
Un accueil mitigé
Cette variété d'appréciation est confirmée par l'étude du ministère de l'Emploi (dont les premiers résultats avaient été publiés l'an passé) qui offre un premier bilan de l'effet des 35 heures (1). La réponse est globalement positive: 59,2% des personnes enquêtées déclarent avoir constaté une amélioration de leur vie quotidienne, contre 12,8% qui observent une dégradation et 28% qui n'ont ressenti aucun changement.
Une durée du travail divisée par deux en un siècle
Dans le contexte de croissance continue du chômage qui a prévalu durant la première moitié des années 90, le débat public sur la réduction du temps de travail s'est focalisé sur les créations d'emplois qui pouvaient découler du passage aux 35 heures. L'aspiration à mieux maîtriser sa vie, en disposant de plus de temps pour le loisir ou la vie familiale, est passée au second plan. Pourtant, la réduction du temps de travail est, sur le long terme, moins un moyen de développer l'emploi qu'une forme de partage des gains de productivité spectaculaires réalisés par nos sociétés industrielles. C'est ainsi que le temps de travail annuel moyen est passé entre 1870 et 1988 de 2964 à 1610 heures aux Etats-Unis, de 2941 à 1523 en Allemagne, de 2964 à 1389 aux Pays-Bas et de 2945 à 1503 en France, tandis que le niveau de vie était multiplié par dix (1).
(1) L'économie mondiale, une perspective millénaire, par Angus Maddison, OCDE, 2001.
[1] L'économie mondiale, une perspective millénaire, par Angus Maddison, OCDE, 2001.
Cette appréciation change avec le niveau de qualification du salarié: plus celui-ci est élevé, plus la perception d'une amélioration est forte. Pour des raisons qui tiennent en partie au niveau de revenu. Le gain de temps libre obtenu par les cadres est jugé d'autant plus positif qu'ils disposent d'un revenu élevé. Inversement, les salariés moins bien lotis ont souvent subi sans enthousiasme des accords qui prévoyaient un gel (48,2%), voire une baisse (12%) des salaires.
A cela s'ajoutent les modalités de mise en oeuvre: les jours de congés supplémentaires, solution la plus fréquente pour les cadres et qui concerne plus généralement 67% des salariés, sont perçus comme du temps de loisir, plus facilement que des réductions horaires quotidiennes (qui sont le lot de 24% des salariés). D'autant que ces dernières sont souvent associées à un nouveau décompte du temps de travail effectif (notamment, la prise en compte des pauses comme un temps non travaillé pour un salarié sur six). En outre, les cadres français, connus pour s'échiner au travail, ont vécu comme une divine surprise ces congés qu'ils n'avaient pas demandés, mais dont ils avaient bien besoin. Agathe Mérel, responsable marketing au Guide rouge Michelin, célibataire, témoigne de cette schizophrénie: "Il y a une certaine hypocrisie vis-à-vis des 35 heures chez les cadres. Elevés au capitalisme, leur discours se focalise sur la perte de compétitivité que l'entreprise est censée subir. Mais, au final, tout le monde est bien content de prendre ses jours."
RTT : la révolution des temps
Paradoxalement, la réduction du temps de travail peut parfois rendre plus complexe la conciliation des emplois du temps de chacun. Les rythmes horaires de la société industrielle des années 60 - le traditionnel 8 h-12 h, 14 h-18 h - ont été remplacés par des temps très hétérogènes. Inversement, la généralisation du travail des femmes impose de modifier les horaires d'ouverture de nombreux services publics ou privés, qui ne sont accessibles que lorsque les usagers sont au travail, ce qui impose parfois de prendre une demi-journée de congé pour accomplir une formalité ou subir un examen médical… Pour Jean-Yves Boulin, sociologue au CNRS, qui vient de publier La ville à mille temps (1), il faut "mieux resynchroniser les différents grands systèmes d'horaires - professionnels, administratifs, scolaires… - entre eux ". Cependant, cette refonte des horaires, publics ou privés, n'est pas sans difficultés. Le consommateur qui souhaite bénéficier des transports en commun 24 heures sur 24, d'un supermarché ouvert jusqu'à minuit ou des crèches avec des horaires plus tardifs souhaite également retrouver son conjoint à la maison en rentrant du travail. Ce qui fait dire à Jean-Yves Boulin qu'il faut trouver, par la négociation, un nouvel équilibre.
(1) Bibliothèque des territoires-Datar.
[1] Bibliothèque des territoires-Datar.
Les jeunes sont également plus satisfaits que leurs aînés. Comme si, pour les plus anciens, le temps libre acquis se payait d'un prix trop fort en termes de dégradation des conditions de travail. Christian Soriano, conducteur d'appareils dans l'industrie chimique, marié, père de deux enfants de plus de 20 ans, souligne que les 35 heures ont été mal acceptées dans son secteur par les salariés les plus âgés: "Les 35 heures ont été une occasion pour introduire plus de flexibilité dans notre travail. Cela crée des tensions au sein de l'entreprise. On nous demande plus de polyvalence, on doit changer de poste rapidement. Il faut sans arrêt s'adapter, ce qui a entraîné plus de stress pour certains."
Maîtriser sa vie
L'impact des 35 heures en matière de temps libre est tout aussi hétérogène. La satisfaction est plus grande lorsque les salariés peuvent prendre leurs jours de RTT, comme on dit désormais, de la même façon que leurs jours de congés normaux, ce qui est le cas de 64% d'entre eux. Et quand l'entreprise leur impose certaines périodes, cela n'entre pas nécessairement en conflit avec les aspirations des salariés. Michel Lacroix, commercial dans une PME toulousaine de 60 salariés du secteur de l'imprimerie, père de deux filles de moins de 15 ans, est ainsi tenu de prendre ses 18 jours de congés supplémentaires pendant les périodes creuses, notamment en août, où tout le service commercial est obligé de prendre cinq semaines de vacances. "Lorsque l'on a deux enfants en âge d'être scolarisés, cette formule convient tout à fait." Au total, seuls 6% des salariés n'ont aucun choix des dates. Et, plus de 15% sont soumis à des horaires variables sans en être prévenus plus d'une semaine à l'avance. De quoi transformer la RTT en flexibilité imposée.
D'une manière générale, l'étude réalisée par le ministère de l'Emploi fait néanmoins apparaître un gain de temps disponible apprécié. Dans la famille Davy, tout le monde y trouve son compte: "Depuis deux ans, on part plus longtemps pendant l'été, explique Magali, mère de deux petits garçons et cadre commerciale au Crédit agricole, à Rodez. Cela correspond aux périodes creuses d'activité pour Philippe et moi, et les enfants sont en vacances. De temps en temps, Philippe prend aussi des demi-journées pour faire du vélo. Il peut donc s'adonner à son hobby plus souvent qu'avant. Nous avons de la chance, car nous pouvons entièrement organiser notre RTT, choisir les jours que nous prenons. C'est idéal sur le plan personnel." Dans un autre style, Annabelle, célibataire sans enfant, remplit bien, elle aussi, ses journées de RTT: "Soit je prends des week-ends prolongés, ce que j'adore, soit je consacre ma journée à régler mes obligations administratives, ce que j'aime moins. Ca me sert également à faire les magasins. Quoi qu'il en soit, je profite de ma journée pleinement: pas question de me lever à midi."
En pratique, l'affectation du temps gagné dépend largement des habitudes de chacun et des contraintes qui pèsent sur sa vie quotidienne. Certains en profitent pour se divertir, partir en week-end prolongé, comme en témoigne l'affluence croissante dans les TGV du jeudi soir. Mais profiter de la RTT n'est pas toujours synonyme d'activation tous azimuts. Le repos occupe une place de choix dans l'utilisation du temps dégagé, et pas seulement pour des raisons économiques. Ainsi, 46% des personnes interrogées par le ministère de l'Emploi occupent leur surplus de temps libre à s'occuper d'eux-mêmes, ou à ne rien faire de particulier. Comme Agathe ou Christian, qui peuvent enfin goûter aux plaisirs de l'oisiveté. "Avant, je prenais mes congés pour des occasions bien précises, se souvient Agathe. Là, je m'accorde plus de latitude. Je prends du temps pour voir ma famille ou mes amis, ce genre de petites choses qui te facilitent le quotidien." Même son de cloche chez Christian: "Je me repose. A l'occasion, je peux partir ou faire davantage de sport. Mais, globalement, ces congés me permettent surtout d'avoir plus de temps pour moi."
Avoir du temps à soi, c'est d'abord prendre plus de temps pour faire ce que l'on faisait déjà, qu'ils s'agisse de tâches domestiques, de formalités administratives ou d'obligations parentales. Selon une enquête réalisée par l'unité de recherche Matisse (2), la journée-type des Français (en comptabilisant le samedi et le dimanche au même titre que les autres jours de la semaine) est consacrée pour 5 h 15 au travail, pour 3 h 45 aux tâches ménagères, 2 heures aux enfants et 9 heures aux besoins vitaux (dormir, se laver ou se nourrir). Reste 4 heures de "temps libre au sens strict". Les 35 heures ne modifient qu'à la marge cette distribution.
Un temps sollicité de toutes parts
Selon l'enquête du ministère du Travail, 42% des salariés consacrent plus de temps qu'avant aux tâches domestiques, et plus de la moitié des parents s'occupent davantage de leur progéniture.
La "libération" apportée par la RTT ne doit donc pas être étudiée au regard de la progression du seul temps libre ou de la consommation croissante de loisirs formatés comme tels. Pouvoir consacrer plus de temps à suivre la scolarité de ses enfants - comme le font trois parents d'enfants scolarisés sur dix - ou tout simplement passer plus de temps avec eux sont des facteurs d'épanouissement pour les enfants comme pour leurs parents. Ainsi, un tiers des personnes interrogées déclarent que la conciliation du travail et de la vie familiale a été facilitée par les 35 heures. C'est le cas de Michel. Sa femme, Isabelle, a pris ses mercredis après-midi pour passer plus de temps avec leurs deux filles. Depuis, Michel trouve "le mercredi beaucoup plus cool qu'avant, où c'était tout le temps la course pour concilier le travail et les activités des filles".
Un exemple qui révèle aussi le faible impact de la RTT sur la répartition des tâches domestiques entre hommes et femmes. Ainsi, selon l'étude réalisée par le CNRS et le Matisse, dans un couple où les deux conjoints travaillent à temps plein, le temps professionnel est réparti de manière égalitaire. Mais la femme prend en charge 60% du temps consacré aux enfants et 70% des tâches ménagères. Au final, elle travaille quotidiennement 2 heures de plus que son conjoint. Et le temps partiel, souvent présenté comme une solution, ne restitue pas l'équilibre: la femme travaille encore 1 h 30 de plus que son conjoint chaque jour. Pour la sociologue Dominique Méda, "les femmes ont tout simplement ajouté leur vie professionnelle à leur rôle traditionnel, [car] la révolution qu'a constituée leur arrivée sur le marché du travail n'a absolument pas été prise en compte par la société" (3).
